برج خنک کن یک دستگاه وازنی گرما است که گرمای اضافی را از طریق سردسازی جریان آب را با دمای کمتری به اتمسفر منتقل می کند. نوع وازنی گرما در برج خنک کن با اصطلاح "evaporative" ( به معنی قابل تبخیر) نامیده می شود. گرمای جریان آب منتقل شده به هوا، دمای هوا و رطوبت نسبی آن را به 100% افزایش می دهد سپس این هوا به اتمسفر تخلیه می شود.
دستگاه های پس زنی گرمای تبخیر مانند برج خنک کن معمولا نسبت به دستگاه های وازنی گرما از طریق هوای سرد و یا خشک در دسترس مانند رادیاتور یک ماشین در ارائه آبهای با درجه حرارت بسیار پایین کاربردی تر هستند. در واقع می توان گفت که برج خنک کن ممکن است برای حذف گرما و سردسازی به جای استفاده از برج خنک کن خشک از فرآیند تبخیر استفاده کند.
کاربرد های رایج از برج خنک کن عبارتند از پالایشگاه های نفت، پتروشیمی، تولید سایر مواد شیمیایی دیگر، ایستگاه های قدرت حرارتی و سیستم های تهویه مطبوع (HVAC). طبقه بندی برج خنک کن بر پایه نوع القای هوا به داخل برج خنک کن بستگی دارد.
اندازه های برج خنک کن از واحدهای کوچک roof-top تا ساختارهای hyperboloid خیلی بزرگ که تا بیش از 200 متر (660 فوت) ارتفاع و 100 متر (330 فوت) قطر دارند، و یا سازه های مستطیل شکل که می توانند بیش از 40 متر (130 فوت) ارتفاع و 80 متر (260 فوت) طول داشته باشند.
برج خنک کن با ساختار hyperboloid اغلب با نیروگاه های هسته ای در ارتباط است، اگرچه این نوع برج خنک کن تا حدودی در کارخانه های شیمیایی بزرگ و صنایع دیگر نیز استفاده می شوند. با اینکه این برج خنک کن بزرگ بسیار برجسته است، اکثریت قریب به اتفاق انواع برج خنک کن، بسیار کوچکتر هستند، به مانند بسیاری از انواع برج خنک کن که در داخل و یا نزدیکی ساختمان ها به منظور تخلیه گرما نصب شده اند.