در مناطق شهری و برون شهری که در آن مردم در کنار هم جمع شده اند و فاضلاب بیشتری تولید می شود، جامعه به یک سیستم فاضلاب احتیاج دارد که فاضلاب را جمع آوری کند وبه پکیج تصفیه فاضلاب منتقل کند.
در حالت ایده آل نیروی یک پکیج تصفیه فاضلاب باید مانند سپتیک تانک کاملا از نیروی گرانش تامین شود. فاضلاب هر خانه و یا ساختمان به یک فاضلاب مرکزی می ریزد. فاضلاب اصلی ممکن است 3 تا 5 فوت (1 تا 1.5 متر) قطر داشته باشد. به طور معمول، یک لوله عمودی از فاضلاب اصلی به سطح وارد می شود که توسط یک سرپوش پوشیده می شود. این سرپوش اجازه دسترسی به فاضلاب اصلی به منظور تعمیر و نگهداری را می دهد.
فاضلاب اصلی به لوله های بزرگ و بزرگتر جریان مییابد تا زمانی که به محل پکیج تصفیه فاضلاب برسد. به منظور کمک به جاذبه برای انجام این کار، پکیج تصفیه فاضلاب معمولا در پایین ترین نقطه قرار گرفته است. و فاضلاب مرکزی نیز معمولا مسیر جریان نهر و جوی ( که به طور طبیعی مسیر سرازیری است) را برای رسیدن به پکیج تصفیه فاضلاب دنبال می کند.
اما به طور طبیعی جریان گرانش به تنهایی قادر به انجام این کار نیست. در این موارد، سیستم فاضلاب شامل یک چرخ پمپ و یا یک ایستگاه آسانسور برای کمک به انتقال فاضلاب به پکیج تصفیه فاضلاب است.
هنگامی که آب به پکیج تصفیه آب می رسد، از یک، دو و یا سه مرحله تصفیه (بسته به پیچیدگی های کارخانه) می گذرد.
مرحله اول: به عنوان تصفیه اولیه شناخته می شود، و عملی مشابه سپتیک تانک انجام می دهد. درمان اولیه بسیار ساده است، و شامل یک صفحه است که با مجموعه ای از استخرها و تالاب ها دنبال می شود که اجازه تخلیه آب را می دهد.
تصفیه اولیه ممکن است نیمی از مواد آلی، مواد جامد و باکتری های آب را حذف کند. اگر پکیج تصفیه فاضلاب فقط قادر به انجام تصفیه اولیه باشد سپس باکتری های باقی مانده از طریق آغشته کردن آب به کلر حذف خواهند شد.
مرحله دوم: به عنوان تصفیه ثانویه شناخته می شود و مواد آلی و مواد غذایی را حذف می کند. آب به تانک های هوادهی بزرگ جریان پیدا می کند که در آن باکتری ها تقریبا هر چیزی را که می توانند را تجزیه می کنند. تصفیه ثانویه حدودا 90% از مواد جامد و آلی فاضلاب را حذف می کند.
مرحله سوم، به عنوان تصفیه عالی شناخته شده است، بسته به جامعه و اجزا فاضلاب متفاوت است. به طور معمول، مرحله سوم ازمواد شیمیایی برای حذف فسفر و نیتروژن از آب استفاده می کند، اما همچنین ممکن است شامل بستر فیلتر و انواع دیگر تصفیه نیز باشد. کلر اضافه شده به آب هر گونه باکتری باقی مانده را می کشد، و آب تصفیه می شود.